中国古代“瘦、皱、漏、透”的赏石理念和审美标准，它的审美客体是灵璧石、太湖石、英石和昆石。它们因安置地位的不同，又分为二个大类，即置放于园林之中的“立石”与置放于书斋案几之上的“供石”。同样置放于园林之中，“立石”与“叠石”有所不同，前者是天然的独立体；后者是人工堆砌的“假山”。同样置放于室内，“供石”与“摆石”也有所不同，前者体量较小，放在案几之上便于把玩；后者体量较大，往往连座落地摆放，兼有装饰、点缀的作用。因此，我们现在讨论的主要是立石和供石，为了论述的方便，下面我们将它们并称为传统赏石。

宋代的米芾是赏石史上值得大书而特书的一个人物，米芾是宋代著名的诗文家、书画家、鉴赏家和赏石家，既有深厚的文化底蕴，又有精湛的艺术功力和独特的审美眼光。

《宋史·本传》载：米芾“所为谲异，时有可传笑者”，可见他是玩世不恭的，思想深处是道家的“抱朴守真”和“大美无华”，玩世不恭正是他真性情的流露，为此他被罢了官，但是他并不后悔，事后还自绘“拜石图”而自鸣得意，从此“米芾拜石”成为一段佳话而流传至今。

其实他还有一个得砚山而抱卧三日的故事，可谓癖石极深，惟其爱之深、思之切，终于成为中国赏石文化的集大成者，他以“瘦、皱、漏、透”高度概括了传统赏石的理念和审美标准，显示了传统赏石成熟期的到来。传统赏石在这个时期里又发展到了室内“供石”，与原有的室外“立石”共存，后来供石更成了传统赏石的主流，完全走上了个体观赏的道路。明、清时代的延续期，传统赏石已成涓涓细流，没有什么可以叙述的了。

“瘦、皱、漏、透”作为传统赏石理念，它是审美主体通过体验、想象得到的对于意象的描述。“瘦、皱、漏、透”作为赏石标准，是对于审美客体的自然表现形式所作的程式化规定。

我们如果用现代人的眼光对瘦、皱、漏、透加以评判，可以从两个方面进行。首先是对它们作整体的、相互关联的考察，我们可以知道，“瘦”是平视的立体形状，“皱”是传统赏石的表面形状，而“漏”、“透”则是三维空间的立体形状。它们由表及里、由此及彼地相互组合，形成一个变化无穷、结构精妙的集合体，这个集合体犹如传统玩具中的“万花筒”，它可以演化出奇异的形象和丰富的情感色彩。因此供石重把玩，把玩才能转动，转动才能得到最佳的、充分的审美效果。

其次是对它们作分别研究，我们从中可以知道，观赏石的“皱”是表面有凹凸变化的褶皱，它是由地壳运动和风化剥蚀形成的，是岁月的留痕，因此给人以厚重的沧桑感。中国古代文人欣赏奇石，往往就是欣赏自己，他们面对“皱”，不免想到历史变迁、人生易老、仕途艰险、宦海浮沉，像苏东坡那样发出“大江东去，浪淘尽千古风流人物”的感叹。

现在留存在杭州的著名古石“皱云峰”是“皱”的典型，它叠皱如山，起伏变化，而且透洞漏穴密布、扭曲走势生动，给人以气象万千的愉悦。“瘦”是指石体修长，中间有束腰，它是由人体形象引申而来的。从审美时尚来看，唐代重丰满、肥美，宋代以来重清秀、瘦美，因此清瘦可以说是古代文人的象征。

宋徽宗赵佶善书法、绘画，也爱奇石，为了搞皇家园林推行“花石纲”，以至民不聊生，演出了一场“水泊梁山”的故事。他的书法瘦细而劲挺，自成一格，名之曰“瘦金体”，因而“瘦”的含义由此可见。

现在留存在苏州留园的著名古石“冠云峰”是“瘦”的典型，它修长挺拔而中间有束腰变化，线条流畅而有力，给人一种高矗入云的壮美感受。“漏”、“透”是指石体中出现的前后、上下贯穿的洞穴，它们在是地质运动中形成的，大小不等、方向各异，产生匪夷所思的奇妙结构，即使现代高科技的仿真技术也难以伪造。

洞穴基本上是圆的，而中国古代的审美情趣，对“圆”的喜爱和崇奉具有鲜明的特点：“太极图”是由黑白二色构成的圆形；历代诗、词、画对日、月的描写占有很大比重；圆满、圆通、圆转、圆融之类的词句常被使用。“漏”具有幽深感和神秘感；“透”又具有通明感和空灵感。现在留存在上海的著名古石“玉玲珑”，是关于“漏”、“透”的典型，它前后、上下密布的数百个洞穴连贯相通，底部点火生烟，可以升腾到顶部，冉冉摇曳，使人产生一种平步青云飘飘欲仙的感觉。