据估计，全球变应性鼻炎患者超过5亿人，发病率达10%—25%，在美国，每6人中1人发病，而在我国，过敏性鼻炎的发病率为8.7%~24.1%，每10人里就有1~3人有不同程度的过敏性鼻炎。
它是儿童最常见的慢性疾病，在成人最常见慢性疾病中排第五名。
由于鼻腔黏膜肿胀，阻塞了鼻窦引流，鼻窦内的分泌物不能排出，久而久之，鼻窦黏膜肿胀，部分人产生鼻息肉。
过敏性鼻炎有可能诱发支气管哮喘，常常表现为鼻堵、喷嚏、清涕减轻后，产生咳嗽、胸闷、喘憋等不适，哮喘较过敏性鼻炎更严重，有危及生命的可能。
由于鼻腔分泌物随着鼻腔纤毛运动向后流向鼻咽部，从而引起咽喉部黏膜水肿，容易发生过敏性咽喉炎。
可有咽喉部发痒、干咳、轻度声音嘶哑等表现。
严重的过敏性鼻炎患者中，70%会影响睡眠，94%会影响到工作和生活。
这是由于炎性介质释放、炎性细胞活跃，可引起鼻腔黏膜充血、水肿，产生鼻堵、睡眠打鼾，进而影响睡眠质量，导致白天嗜睡、记忆力减退、工作效率下降。
鼻腔与中耳之间通过“咽鼓管”相通，鼻腔黏膜肿胀、鼻腔分泌物倒流可能引起咽鼓管黏膜水肿，引起咽鼓管阻塞、中耳内积液，导致耳闷、听力下降等。
