正月初一日，吉拜贺新年

爆竹声残天未晓，金炉细爇沉烟。

儿孙戏彩映芳鲜。

共倾元日酒，同祝大椿年。

我愿儿孙如我寿，高低富贵随缘。

不须厚禄与多田。

诗书为世业，清白是家传。

——【宋】张伯寿《临江仙·其六》

正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。
——【魏晋南北朝】宗懔《荆楚岁时记》

正月初一是一年、四季、十二个月起始的一天，被称为「三元之日」。《春秋》上将正月叫做端月。这一天，当雄鸡高唱的时候，人们先要在堂阶前烧响爆竹，用来辟邪，迎接一年好运。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为「满堂红」。

正月初一就开始走亲访友，互相庆贺新年。此俗宋代时已然成风。

宋代《梦粱录》有云：「正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。官放公私僦屋钱三日，士夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。街坊以食物、动使、冠梳、领抹、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫关扑。不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。家家饮宴，笑语喧哗。此杭城风俗，畴昔侈靡之习，至今不改也。」政府和公司都放假，男男女女都穿新衣，在家吃吃喝喝，在外游玩唱歌，欢声笑语，时至今日也是如此吧。

旧时春节亲朋之间互相交贺，男子之间抱拳行礼。抱拳礼颇有讲究，中国传统习惯尚左贬右，吉事尚左，凶事尚右。

《道德经》有云：「君子居则贵左，用兵则贵右」。所以抱拳时要用左手包右手，此谓「吉拜」。这个礼仪很简单，教给小朋友，小朋友出门拜年鞠躬行礼，更显郑重。

元旦，古人有画鸡，悬苇，酌椒柏，服桃汤，食胶饧，折松枝之仪，今俱不传矣。惟有换桃符及神荼、郁垒尔。
——【明】谢肇淛《五杂俎》

明代的《五杂俎》一书说，正月初一这天古人要画鸡，悬芦苇，喝椒柏酒（椒是花椒，古人说椒是玉衡星之精，气味芬香，服之令人身轻耐老；柏是柏树叶，古人视为仙药，可免百病。椒、柏可分别浸制酒，也可一起放入酒中饮用。饮椒柏酒可祛病长寿。），服用桃汤（即取桃之叶、枝、茎三者煮沸而饮，古人以桃为五行之精，能厌伏邪气，制百鬼，故饮之），吃胶饧（稠厚的饴糖，现在吃糖果也算是此俗。），折松枝，现在都不流行了。只有桃符（春联），神荼（驱鬼的神人），郁垒（门神名）了。

现在看明代的文字，比较如今，很多习俗只是变了形式。吃糖，喝酒，春联，门神，放烟火祈愿，还都在呢！如果有意，也可以带小朋友一起画鸡驱邪，体会一下古人过元日的感觉。

农历正月初一北方有吃饺子的习俗，吃饺子取「更岁交子」之意，「子」为「子时」，交与「饺」谐音，有「喜庆团圆」和「吉祥如意」的意思，同时又有更岁交子、辞旧迎新之意。饺子形似中国古代「元宝」，吃饺子便有了「招财进宝」的寓意。

南方过年时吃「年糕」，取「年年高」的美意。明代广东《琼台志》记载当地吃春糕：「元旦前以糯粉濈蔗糖或灰汁笼蒸春糕，围径尺许，厚五六寸，杂诸果品岁祀，递割为年茶，以相馈答。」其形制类似今天的生日蛋糕，切来分着吃。而北方的人多吃吃枣糕。明末《帝京景物略》卷二记载，正月元旦，「夙兴盥漱，吃枣糕，曰年年糕」。