益生菌是一类对人体健康有帮助的微生物。它能够在机体肠道和生殖系统等部位繁殖，并能产生确切的健康功效来改善宿主机体的微生态平衡。近年来，益生菌新的健康功效不断被发现，显示其广阔的应用前景。
　　
基因改造益生菌可预防细菌感染

益生菌最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”，指可改善宿主(如动物或人类)肠内微生态的平衡，并对宿主有正面效益的活性微生物。英国《自然·通讯》杂志在线发表的一项微生物学研究表明，一种基因改造益生菌能在动物模型中预防和消除细菌感染，对病原体展现出“防患于未然”的潜力。

经过基因改造的细菌可用于杀死特定的病原体。此前，研究者曾改造过大肠杆菌的一种实验室菌株，使它在周围存在病原体绿脓杆菌时开裂，释放出一种选择性杀死病原体的毒素。然而，科学家一直不清楚这种方法能否用于预防动物细菌感染。
　　
最近，新加坡国际大学研究人员马修·张(音译)及其同事“重塑”了大肠杆菌Nissle 1917。这是一种已显示出对某些肠道疾病有益的益生菌，被认为能治疗和缓解溃疡性结肠炎、假膜性胃肠炎及急慢性肠炎等，有效且安全。研究团队在两种绿脓杆菌肠道感染动物模型(小鼠和秀丽隐杆线虫)中，成功检验了改造益生菌的效力，发现它在预防感染暴发方面比对抗已有感染更有效。研究团队指出，最新基因改造的益生菌目前已具有常规益生菌的相关益处，同时也有预防某些病原体感染的潜力。但要检验这些发现是否可应用于人体，还需要进一步研究。
　　
明显降低妊娠糖尿病风险

近日，来自奥塔哥大学的研究人员通过研究发现，一种本土天然的益生菌或能降低女性妊娠期糖尿病风险，同时还会降低个体的空腹血糖水平。相关研究刊登于国际杂志British Journal of Nutrition上。
　　
这种名为鼠李糖乳杆菌HN001的益生菌能够用来制造发酵的乳制品，比如酸乳酪。研究人员让194名孕早期女性摄入含有HN001的胶囊，同时让另外200名孕早期女性摄入安慰剂，随后在女性怀孕24~30周时评估个体的妊娠糖尿病水平。
　　
研究者Julian Crane说，根据当前新西兰对妊娠糖尿病的界定，研究人员发现在安慰剂治疗组中有6.5%的女性患上了妊娠糖尿病，而益生菌治疗组中仅有2.1%的女性患上了妊娠糖尿病。而且研究者还发现，益生菌HN001所产生的效应在老年女性和此前患有妊娠糖尿病的女性中表现尤为明显。

组合疗法对过敏症有良效

一项刊登在国际杂志The American Journal of Clinical Nutrition上的研究报告中，来自佛罗里达大学的研究人员发现，一种益生菌组合或许能够帮助减轻花粉过敏症的症状。
　　
很多研究都发现，益生菌能够帮助调节机体应对过敏症的免疫反应，但并不是所有的益生菌都能够提供帮助。研究者Jennifer Dennis表示，如今发现，一种由乳酸杆菌和双歧杆菌组成的益生菌组合能够帮助维持机体消化系统和部分免疫系统的健康，于是推测这种益生菌组合能够通过增加机体调节性T细胞的比例来发挥作用，从而增加机体抵御花粉过敏症的耐受性。
　　
研究人员招募了173名健康成年人进行试验，研究对象都表示经历过季节性过敏。研究人员将他们随机分为两组，一组接受益生菌组合疗法，另外一组服用安慰剂。在为期8周的研究过程中，每周研究对象都会通过在线调查来反映机体的不适程度。随后研究人员对参与者粪便样本中的DNA进行分析，以确定其机体中肠道细菌的改变情况，因为益生菌能够将有益菌输送到肠道组织中。DNA检测结果表明益生菌成功进入到了参与者机体的肠道中。
　　
随后研究人员在春季过敏高峰时进行了相关试验，相比安慰剂组研究对象而言，摄入益生菌治疗的研究对象表示生活质量得到了改善，比如遭受花粉过敏症相关的鼻腔症状明显减轻了。
　　
研究者指出，本研究并不包括那些严重过敏症患者，但益生菌组合或许对于治疗温和型的季节性过敏也具有一定的临床益处。
　　
可改善阿尔茨海默病患者认知功能

一项刊登在国际杂志Frontiers in Aging Neuroscience上的研究报告中，来自伊斯兰阿萨德大学等机构的研究人员通过研究首次发现，益生菌能够改善人类大脑认知功能。
　　
在最新的临床试验中，科学家们通过研究发现，在为期12周的研究中，每日单一剂量的乳酸菌和双歧杆菌或许能够明显改善阿尔茨海默病患者简易精神状态检查(MMSE)的评分情况。MMSE是一种认知损伤的标准测试方法。
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