顾名思义就是一种跟脊髓损伤相关的缓慢发展的慢性脊髓疾病，由于各种原因造成脊髓内的中央管扩张，从而导致脊髓功能障碍，当压力增高容积扩大时，就会压迫脊髓产生各种症状，其中痛觉失灵就是最典型的一个症状。

起病症状

因脊髓空洞常在一侧的颈膨大的后角基底部，起病常为一侧的颈肩部和上肢的麻木、疼痛、肌力减弱及头痛；也有手部肌肉萎缩持续多年的；此外还有下肢僵硬无力、麻木、行走困难；或面部、躯体排汗异常；少数病例有晕眩、复视或跌倒发作现象。

感觉异常

通常表现为一侧或两侧上肢痛觉和温度觉减退或消失；或可有麻木感，严重者手被烫伤或刀割伤而不知觉；或伴有颈、肩、背或上肢的疼痛。部分患者下肢亦有感觉异常。

运动异常

主要表现为一侧或双侧上肢力量下降；手部肌肉萎缩，严重者小指及无名指不能伸直，手呈爪形；颈、肩、臂部肌肉萎缩。部分患者有下肢运动障碍。部分症状持续进展或不治疗的患者晚期可能瘫痪。

神经营养障碍

如早期：出现一侧肢体和躯干皮肤干燥少汗；中期：出现脊柱、上肢关节变形；晚期：可出现大小便失禁。

延髓损害

延髓损害常由颈髓空洞向上扩延所致。如三叉神经脊束核受侵，多表现为单侧面部麻木和节段性向心性痛、温度觉障碍，呈“洋葱皮样”分布形式，并伴有解膜反射减弱或消失；如疑核受侵则有同侧的软腭和声带麻痹，导致饮水呛咳、吞咽困难、构音障碍、悬雍垂偏斜和咽反射消失；如舌下神经核受侵则同侧舌肌萎缩及肌肉颤动，伸舌偏向病侧；如前庭小脑束或内侧纵束受侵，可出现眼球震颤、眩晕和步态不稳等；如侵害脊髓丘脑束和锥体束则出现对侧半身浅感觉障碍和锥体束征。

当患者脊髓出现空洞的原因为小脑扁桃体下疝畸形时，脊柱神经外科临床一般认为需要外科手术干预，此时，多对患者行枕下减压术。从临床统计来看的话，对小脑扁桃体下疝畸形导致的脊髓空洞患者性枕下减压术之后，大部分患者的空洞会逐渐缩小，还有少部分患者空洞不再扩大，也就是说通过手术能够较好的达到较好的治疗效果。

当然，如果是其他原因导致的空洞，还是要解决导致空洞的原因。比如，肿瘤导致空洞出现的话，那么治疗首先得切除肿瘤

如果是外伤或者炎症造成的空洞，由于是疾病后遗症所致，就像外伤导致体表的疤痕一样，是难以完全消除的，处理比较复杂，如果空洞没有继续发展，则可不做处理。因为即便通过手术干预，患者症状依旧难以缓解，空洞也不可能消失，所以，此时多建议患者继续观察。