慢性支气管炎是指去除慢性咳嗽的其他各种原因后，患者每年慢性咳嗽、咳痰三个月以上，并连续二年。而最新、最权威的2023年GOLD指南对慢阻肺的最新定义为：慢性阻塞性肺疾病（COPD）是一种异质性肺部状态，其特征是慢性呼吸系统症状（呼吸困难、咳嗽、咳痰），通常表现为持续性、进行性加重的气流阻塞。

慢性支气管炎患者和慢阻肺患者一般都会有慢性咳嗽、咳痰的症状，但是慢性支气管炎的患者一般在急性加重时会出现喘息、呼吸困难等症状，而慢阻肺患者除了咳嗽、咳痰，呼吸困难是一个重要的症状，另外还会常常伴有全身症状如营养不良、体重减轻、肌肉萎缩及无力等。

慢阻肺的患者常常会并发肺动脉高压、肺心病甚至呼吸衰竭的症状，而慢性支气管炎的患者通常不会有上述并发症。

慢性支气管炎的患者在稳定期一般给予化痰、止咳等对症治疗，一旦合并感染，则给予抗感染治疗就可以了。而慢阻肺患者治疗的核心是长期吸入支气管扩张剂，必要时使用吸入性激素药物，因此这两种疾病的治疗，有着很大的区别。

一般临床上对于40岁及以上的患者中如果出现：呼吸困难、慢性咳嗽、慢性咳痰、反复下呼吸道感染，有抽烟、遗传、职业粉尘、出生低体重、童年时期反复呼吸道感染等病史，就需考虑慢阻肺，并且必须进行肺功能检查。